Johannes Trithemius, pseudonimo di Johann Heidenberg, fu un umanista vissuto tra il 1462 ed il 1516, in un’epoca di decisiva trasformazione per gli studiosi dell’antichità e per i cultori di libri, e l’inventore di un sistema ermetico su base astrologica e cabalistica, la steganografia, che si proponeva di poter inviare messaggi tramite l’uso di linguaggi magici, sistemi di apprendimento accelerato e senza l'utilizzo di simboli o messaggeri.

Lo scritto circolò sotto forma di appunti anche dopo che l’autore cercò di distruggerne gran parte e di impedirne la pubblicazione, per timore delle rivelazioni in esso contenute; fu comunque  pubblicato nel 1606, molti anni dopo la sua morte.