La seconda redazione del Liber Privilegiorum attestata dal codice vaticano, è un testo compiuto, non aperto ad addizioni posteriori, che cristallizza la documentazione nel tempo della trascrizione e nello spazio delle carte, e non lascia adito ad ulteriori elaborazionima non per questo sostituisce la tradizione diplomatica precedente, di cui anzi tende a riprodurre il più possibile l’aspetto.

Il Tabulario della Chiesa di Monreale consta di 345 documenti, di cui 106 con sigillo: 108 appartengono al periodo normanno-svevo, compresi i primi otto che, anteriori al 1174, furono donati da Guglielmo II, mentre 237 vanno dai tempi di Carlo d’Angiò al 1770.

Sebbene non sia possibile stabilire se la successione delle copie nel codice rispecchi l’ordinamento secondo il quale le pergamene fossero originariamente organizzate nell’archivio, comparando i diplomi trascritti nel cartulario con i documenti originali conservati nel fondo diplomatico, il dato significativo appare la volontà, che si esplica nella scelta di determinate attestazioni, di fornire un’immagine forte e indiscutibile dell’istituzione arcivescovile, un ritratto rappresentativo e facilmente esportabile all’esterno, corroborato dalla divisione seriale e da continue riprese di atti precedenti che sottolineino la continuità del potere, seguendo un modello che – sebbene non di esclusiva matrice monastica – fu certamente portato al massimo grado di raffinatezza proprio dalle grandi abbazie.

La presenza nel codice di continui rimandi ad atti regi e/o papali di conferma e il richiamo, il più delle volte esplicito e analitico, ai documenti che li hanno preceduti, può essere letta in vari modi, tra loro probabilmente connessi.

Da un lato, segnalano un uso accorto delle potenzialità dell’archivio, a favore del quale ottengono ogni volta una nuova garanzia di autenticità e di forza probatoria grazie all’insinuazione degli atti precedenti entro nuovi diplomi di conferma; dall’altro, proprio la serialità dei documenti e il loro concatenarsi in una linea ininterrotta di tradizione legittimante rappresenta una funzione rilevante per enti che fanno della continuità un elemento primario della loro posizione ideologica.

Il cardine centrale del codice è però costituito da un nucleo di documenti, a cavallo tra la fine del XII e la seconda decina del XIII secolo, che attestano il processo di costruzione territoriale promosso dall’ente e, parallelamente, il rafforzarsi dei numerosi rapporti di dipendenza o preminenza giuridica con le componenti istituzionali attive sul territorio siciliano.

Nei suoi criteri di stratificazione interna il codice dunque, non solo descrive un territorio, ma si configura esso stesso come strumento di costruzione territoriale, che da un lato pone un orizzonte dinamico all’espansione monrealese e dall’altro, esalta il dominio e la potestas ecclesiastica.

In ombra resta, chiaramente, la gestione quotidiana della diocesi, l’ordinaria amministrazione, le scritture informali o contabili: una forma di documentazione che, evidentemente, non può trovare spazio all’interno di un cartulario costruito su “carte pubblicistiche”¹ che rappresentino la diretta emanazione delle prerogative vescovili, l’ampiezza della giurisdizione temporale e spirituale, il rapporto con l’autorità imperiale e pontificia.

Poco importa, in questo senso, se il prodotto finale si realizzi mediante semplice trascrizione in copie prive di autenticazione e dunque, prive di valore legale: una modalità riproduttiva non addebitabile esclusivamente – come da alcuni sostenuto – ad aree a notariato debole, ma riscontrabile anche in esperienze comunali² , a proposito della quale è stata anzi proposta la volontà precisa di attingere credibilità unicamente dal supporto libresco e dal prestigio e autorità dell’istituzione che ne è responsabile³.

In conclusione può essere utile considerare, accanto alla documentazione analizzata, anche il caso di una “scrittura mancata”.

Prima del XVI secolo la chiesa arcivescovile di Monreale non fece mai redigere un inventario sistematico dei propri diritti e possedimenti, diversamente dall’uso di numerosi episcopi o centri ecclesiastici italiani, che avevano promosso iniziative censitarie di ampio respiro già nel Duecento.

Essa disponeva, nel Quattrocento, di un’unica scrittura panoramica e sintetica: un registro che conteneva tutti i privilegi di cui il vescovato di Monreale era stato l’artefice o il destinatario.

Anche se la seconda redazione del Liber Privilegiorum fu sicuramente il frutto di un’operazione importante sul piano simbolico, incrementando il prestigio della chiesa e agevolando la rivendicazione di prerogative eventualmente contestate, non fu certo ricorrendo alla trascrizione di remote donazioni dei secoli precedenti che fu possibile governare concretamente il capitale dell’arcivescovato.